Linnameeskonna väravavaht riputab putsad varna

Mihkel Aksalu otsustav tõrje! Foto: Dmitri Kotjuh

Paide Linnameeskonna väravavaht, 46 korda Eesti rahvuskoondist esindanud ning 2022. aasta suvel oma penaltitõrjetega Linnameeskonna ajalooraamatusse igaveseks säravad leheküljed kirjutanud Mihkel Aksalu (39) on otsustanud lõppeva hooaja järel oma karjäärile joone alla tõmmata.

Kuressaares sündinud Aksalu debüteeris Eesti meistriliigas 16-aastasena FC Kuressaare väravasuul. 2003. aastal liitus ta Tallinna FC Floraga, kus mõne aastaga kindlaks esikindaks kerkis. Seejärel siirdus Aksalu Inglismaa esiliigaklubisse Sheffield United, kust naasis paari aasta järel FC Flora ridadesse.

Suurima ja tähelepanuväärseima osa oma karjäärist veetis Mihkel Aksalu Soome kõrgliigaklubis Seinäjoen Jalkapallokerho (SJK), kus mängitud seitsme hooaja jooksul tõusis ta klubi absoluutsete legendide hulka, olles muuhulgas võtmerollis klubi siiani kõige edukamas perioodis, mille vältel võideti järjepanu Soome liigakarikas (2014), Veikkausliiga meistritiitel (2015) ning karikas (2016).

Rahvuskoondises debüteeris Aksalu 2007. aastal Montenegro vastu peetud sõpruskohtumises.

Kokku on Mihkel Aksalu tulnud ühe korra Eesti meistriks (Tallinna FC Flora ridades), kolm korda tõstnud pea kohale Tipneri karika (sealhulgas korra Paide Linnameeskonna värvides) ning triumfeerinud kaks korda Eesti superkarikafinaalis (korra FC Floraga ning korra Paide Linnameeskonnaga).

Paide Linnameeskonnaga liitus Mihkel Aksalu 2021. aastal. Mälestusväärsel 2022. aasta eurosarjasuvel kerkis Aksalu taas kangelase rolli ning kirjutas end Järvamaa esindusklubi ajalukku säravate tõrjetega Euroopa Konverentsiliiga kvalifikatsiooniringide penaltiseeriates.

Esmalt viis ta Pärnu Rannastaadionil Gruusia suurklubi Thbilisi Dinamo vastu peetud avaringi korduskohtumises tehtud tõrjega meeskonna järgmisse ringi ning kordas tehtut teises ringis, mil tema järjekordne hiilgav esitus Pärnus peetud korduskohtumise penaltiseerias Ararat-Armenia vastu viis Linnameeskonna esimest korda ajaloos kolmandasse eelringi.

Aastaid koos Aksaluga Tallinna FC Floras ja seejärel kaks hooaega SJK-s mänginud ja Soome liigakarika võitnud ning Aksalu karjääri viimased aastad koos temaga Paide Linnameeskonnas töötanud spordidirektor Gert Kams nentis, et päev, mil vana võitlusklaaslasega esmakordselt riietusruumis kohtuti, olnuks nagu eile.

"Nüüd, 20 aastat hiljem saab Mihkli elus läbi üks vägev peatükk," kõneles Kams. "Minul on õnnestunud temaga koos mängida erinevates klubides, oleme liikunud sarnaseid radu: koos olime Floras, siis SJK-s ja nüüd, viimased aastad üheskoos Paides. Mihklit võib iseloomustada kui tõelist professionaali. Ta on alati nõudlik nii riietusruumis, treeningutel kui mängus. Samas pole ta iialgi unustanud oma loomuomase rahuga kaasas käinud liidrirolli, olles alati siiras, sõbralik, kaaslasi toetav ja innustav."

Kamsi sõnul on Mihkel Aksalu mänginud Paide Linnameeskonna arengus tohutusuurt rolli. "Mäletame ju kõik neid konverentsiliiga õhtuid Pärnu rannastaadionil! See on aga üksnes väike osa tema tegelikust mõjust Paide Linnameeskonnale, mida mõistame ja hindame aastate möödudes tõenäoliselt aina selgemalt. Soovin Mihklile tema edasistes tegemistes samasugust pühendumust ja energiat nagu temast õhkus jalgpalli mängides. Nüüd alles tõeline elu algab!" lõpetas Kams.

Pika ja eduka sportlaskarjääri lõpetada otsustanud Mihkel Aksalu tänas omapoolses pöördumises kõiki kaasteelisi ja kaasaelajaid, kes teda pika karjääri vältel saatnud.

"Soovin südamest tänada kõiki, kes on olnud osa minu jalgpalliteekonnast, eelkõige inimesi, kellega mul oli au koostööd teha," kõneles Aksalu. "Tänan Kuressaarest Johannest, Andret, Jani ja Kristjanit. FC Florast Ivot, Arnot, Jannot, Tarmot, Pasi, Karelit ja Martinit. Seinäjoelt Simot, Jaskat, Chrisi ja Luffet. Paidest Slavat, Erkit, Karelit, Atsi, Tarmot, Andreid, Egonit ja Ivani. Samuti kõiki koondisetreenereid, kellega koos mul oli au töötada. Erilise tänu tahan edasi anda väravavahtide treeneritele: Tafkale, Mardile, Ainile, Valdemarasele, Timile, Jorile, Luffele, Jarile ja Jürisele. Samuti soovin tänada spordimeditsiini spetsialiste. Aitäh, doktor Männik, doktor Rõivassepp ja doktor Kukk Seinäjoel, aitäh Marius, Elvis, Svea ja Riina! Teie abi aitas mul karjääri jooksul parimat vormi säilitada."

Eraldi tänusõnad saatis Aksalu teele koostööpartneritele ja klubijuhtidele. "Aitäh Arele ja Märdile Nike'st, Ristole Uhlspordist. Samuti tänan kõigi klubide juhtkondi, eriti Raimo Sarajärvit, Veiko Veskimäed ja Gert Kamsi," rääkis ta.

"Minu eriline tänu kuulub kõigile fännidele," lisas Aksalu. "Kure, Flora, Seinäjoe ja Paide toetajatele, kes on olnud minu selja taga läbi pikkade aastate ja andnud mängudele erilise tähenduse. Eraldi tänan kõiki jalgpallikohtunikke!"

"Head meeskonnakaaslased, mul oli suur au jagada teiega seda mängu ja viia koos ellu unistusi! Minu suurim tänu kuulub aga mu perele, abikaasale ja lastele, kelle toetus on kandnud mind läbi kõikide sportlike kõrghetkede ja katsumuste. Aitäh teile kõigile!" lõpetas emotsionaalne Aksalu.

Sümboolsel moel jääb Mihkel Aksalu viimaseks etteasteks profisportlasena 23. novembril Paides peetav Tipneri karika kaheksandikfinaal oma esimese koduklubi, FC Kuressaare vastu.